Parecía lanzado hacia el titulo, pero en Argentina el Peugeot mostró sus deficiencias, al caer de morro en los saltos. Uno de estos, abordado a más de 190 km/h, acabó con terribles vueltas de campana. Siguieron meses de hospital y una larga y delicada recuperación.

Posiblemente la clave del éxito de Vatanen se llame David Richards. El patrón del equipo Prodrive, que hace correr a los Subaru en el Mundial y posee derechos comerciales del Campeonato del Mundo de Rallies, fue copiloto de Ari durante tres años: 1979, 1980 y 1981. Él fue quien consiguió el patrocinio de Rothmans para el Ford Escort y permitió que Vatanen fuera Campeón del Mundo.

Cuando en 1992 Vatanen quiso volver bastante en serio a los rallies, le encontró un lugar en su equipo, Subaru. Por entonces, Subaru era casi desconocida en el Mundial, y Vatanen le dio los primeros resultados: tres segundos lugares en el RAC (1992), Finlandia y Australia (1993).

Con Peugeot primero y Citroen después ganó el Dakar y casi tomadas las pruebas de la especialidad. Vatanen se retiro de la competición a finales de 1998 con 100 rallies del Mundial disputados y 10 victorias. Pero antes se vengó del Rallye de Argentina, acabando tercero en 1991 con un Ford Escort.

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