La Pikes Peak es algo más que una carrera, es una tradición. Nacida en 1916, casi a la par que las 500 Millas de Indianapolis, es casi la única carrera de montaña de los Estados Unidos, y una de las más antiguas de la historia del automovilismo.

Los asiduos dicen que lo importante no es ganar, sino llegar a la cima; para conseguirlo, hay que superar los 19,98 km y 156 viajes del recorrido, parcialmente sobre tierra, cuya salida está a 2.686 m de altitud y la meta a 4.301, lo que la convierte en la carrera más alta del mundo.

No importa le edad ni el vehículo. En Pikes Peak, de Colorado Springs, todo cabe. Y así no es extraño ver en la línea de salida a alguna abuela de más de setenta años o a un monstruoso vehículo con carrocería de todoterreno, que esconde uno o dos potentes motores en su interior para poder disponer de 1.000 o más caballos.

La categoría reina se denomina Unlimited. Un chasis tubular, el motor más potente entre los disponibles y una carrocería de fibra. Y si la gasolina no basta, bienvenido sea el metanol como combustible. Frente a ellos, los Open Wheel, curiosos monoplazas que parecen más un buggy, con impresionantes alerones y motores V8, menos potentes quizá, pero más ligeros que los Unlimited que rondan los 1.000 kg.

Las dificultades de la prueba son muchas. La tierra arcillosa de la mayor parte del recorrido hace que se derrape continuamente en sus largas curvas, suaves y enlazadas. Las condiciones meteorológicas varían con la altura, y la menor concentración de oxígeno en los últimos kilómetros (debido a la altitud) les resta potencia a los motores.

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